Die Kieler Förde ist eine ungefähr 17 km lange, schmale Bucht der Ostsee, die durch Gletscherbewegungen in der letzten Eiszeit entstanden ist. An der engsten Stelle ist die Förde, die einen natürlichen Tiefwasserhafen bildet, ca. 1 km breit (Friedrichsorter Enge). Die Kieler Förde erstreckt sich von der Hörn in dem Stadtzentrum der Stadt Kiel bis zur Außenförde, die in die Kieler Bucht übergeht.

Liste der Fördeorte (von Nord nach Süd auf dem Westufer, dann Ostufer entgegengesetzt):

Kieler Außenförde bei Kiel-Schilksee

Westufer:

• Bülk (Bülker Leuchtturm)
• Strande (Fischerei- und Sporthafen)
• Kiel-Schilksee (Olympiahafen)
• Falckenstein (Kiels kurtaxe freier Strand)
• Kiel-Friedrichsort (traditionsreicher Industriestandort)
• Kiel-Holtenau (Nord-Ostsee-Kanal)
• Kiel-Wik
• Kiel-Düsternbrook
• Kiel-Zentrum (Anlegestellen der großen Skandinavienfähren)

Historische Karte (um 1888)

Ostufer:

• Kiel-Gaarden (HDW-Werft)
• Kiel-Ellerbek (ehemaliges Fischerdorf, jetzt Arsenal)
• Kiel-Wellingdorf (südliche Schwentinemündung)
• Neumühlen-Dietrichsdorf (Handelhafen: "Ostuferhafen")
• Mönkeberg
• Kitzeberg
• Heikendorf
• Möltenort (Fischerei- und Sporthafen)
• Laboe (Marine-Ehrenmal)
• Stein (Marina Wendtorf)
• Heidkate

Auf der Kieler Förde herrscht immer reger Verkehr, der vor allem durch Handelsschiffe, die den Nord-Ostsee-Kanal passieren, und Segelboote gespeist wird, die in den genannten Fördeorten eine ungewöhnliche Dichte von Liegeplätzen vorfinden.

Flensburger Förde

Die Flensburger Förde (dänisch: Flensborg Fjord) ist mit einer Länge von rund 25 Kilometern die längste der drei deutschen Förden in der Kieler Bucht. Sie dringt in der dänischen Grenzregion in das Festland von Schleswig ein und bildet bis nach Flensburg den Grenzverlauf zwischen Deutschland und Dänemark. Am Übergang zur Ostsee befindet sich der Leuchtturm Kalkgrund.

Die Eckernförder Bucht (dänisch: Egernfjord Bugt) trägt eine etwas verwirrende Nennung, weil sie sowohl den Oberbegriff Bucht als auch die speziellere Nennung Förde in dem Namen trägt. Die dritte Förde der Kieler Bucht ist etwa 16 Kilometer lang und wendet sich am Ende mit dem Südufer auf rund zehn Kilometer Länge der Kieler Bucht zu, um dann schließlich am Bülker Leuchtturm in die Kieler Förde überzugehen.